Leonardo ne supporte pas d'entendre qu'il a été rappelé par Nasser Al-Khelaïfi uniquement pour gérer le cas Neymar. Début novembre, à la suite de nouvelles déclarations allant en ce sens, il a effectué une ferme mise au point en interne : « Ma relation avec le PSG est ancienne et mon retour dépasse le cas de Neymar ». Six mois après sa prise de fonctions, le 14 juin dernier, son emploi du temps est en effet rythmé par d'autres impératifs que le dossier de la star brésilienne. Même si ce dernier l'a accaparé une bonne partie de l'été.

A peine débarqué à Paris, à la mi-juin, Leonardo a fait chauffer son téléphone. « On va se voir, ne soyez pas pressés ». Joueurs, agents, conseillers, tous ont eu droit à leur coup de fil de présentation. Six mois plus tard, le dirigeant brésilien utilise toujours autant son portable mais il a déjà eu le temps de sonder son effectif, rencontrer les conseillers des joueurs de l'effectif professionnel, entamer les démarches pour les prolongations et plus généralement de remettre de l'ordre dans la maison PSG. C'est la mission qu'il s'est fixé, et qu'on lui a confiée, et qu'il résume en une formule auprès de ses interlocuteurs : « Je vais un peu ramer quelque temps, mais après ça va rouler ».

«Il a raccourci les circuits et redonné de la rigueur à l'institution»
Au siège du club, Leo a pris ses quartiers dans le bureau anciennement occupé par Antero Henrique. C'est là qu'il organise ses rendez-vous, là aussi qu'il avait reçu – mais pas dans son bureau – les dirigeants barcelonais pour la réunion de la dernière chance sur le transfert de Neymar. Leo est présent, visible, il impulse les décisions. Le stage au Qatar du 13 au 16 janvier? Il décide de l'annuler, en concertation avec le président Nasser Al-Khelaïfi, jugeant que ce n'est pas opportun de voyager à cette époque de l'année. Pour redonner toute sa place à l'institution PSG, il est aussi intervenu pour que le deuxième maillot de couleur orange soit utilisé le moins possible. Cette tunique ne cadre pas, pour lui, avec l'histoire du club et le directeur sportif voit d'ailleurs d'un bon œil le retour du fameux maillot Hechter la saison prochaine.

Des décisions qui peuvent paraître anodines mais qui sont censés remettre les trois lettres du club au cœur du projet. De la même manière, et alors qu'il se sait très attendu sur la gestion du futur de ses deux attaquants vedettes, Leonardo a initié très tôt les discussions pour obtenir la prolongation du contrat de Kylian Mbappé. Quand il reçoit, le Brésilien s'exprime en français, et tutoie facilement ses interlocuteurs. « C'est un charmeur, mais très professionnel, résume un agent. Quand on l'appelle il répond rapidement, parfois dans l'heure. Alors qu'avec Henrique, ce n'était pas immédiat et parfois il fallait passer par Maxwell ou par Jaime Texeira son bras droit. En gros, il a raccourci les circuits et redonné de la rigueur à l'institution. »

Vigilant sur les contrats, les sorties et les passe-droits
En interne, Leo s'étonne parfois des montants de certains contrats signés par l'ancienne direction. Et quand il discute prolongation de contrat – il a prolongé Verratti, Dagba et Innocent ces derniers mois - le dirigeant sait se montrer tenace. « Il ne fait pas de cadeaux, mais il n'est pas non plus buté. Il sait ce qu'il veut et honnêtement il peut faire des efforts », note un autre conseiller d'un joueur. Vigilant sur les sorties nocturnes des joueurs, il a rétabli – en accord avec Thomas Tuchel - les mises au vert lors des veilles de matchs à l'extérieur. « Il n'hésite pas non plus à reprendre de volée un joueur face au reste de l'équipe s'il estime qu'il a fauté. Que ce soit Neymar ou un petit jeune », raconte un proche du camp des Loges. C'est la fin des passe-droits formulé par le directeur sportif à son arrivée. Peu investi auprès du centre de formation où il a délégué son adjoint Angelo Castellazzi, il incarne en revanche la voix du club à l'extérieur.

C'est lui qui s'exprime pour (quasi) enterrer le transfert de Neymar à la fin du mercato ou commenter la qualification de Paris pour les phases de finale de la Ligue des champions. Quand le président Al-Khelaïfi se tait et se fait discret, Leonardo occupe l'espace médiatique à intervalles réguliers. Il s'est aussi rapproché des instances du football français. Le Brésilien a ainsi déjeuné avec Noël Le Graët dans un restaurant parisien ces dernières semaines. « Il m'a appelé, et j'ai répondu, raconte le président de la Fédération française. Il n'y avait pas d'ordre du jour particulier à notre déjeuner. Mais Leonardo est quelqu'un que j'apprécie. C'est très bien que le PSG l'ait fait revenir, car il est très compétent. » Et pragmatique quand on se souvient que les deux parties s'étaient affrontées sur le terrain judiciaire après la suspension infligée par la FFF à Leonardo en 2013, après son coup d'épaule l'arbitre Alexandre Castro. Avant de trouver un accord pour clore le différend deux ans plus tard.