Quelle est votre sentiment à l’annonce de la perte des treize matchs que vous diffusiez ? C’est un sale coup pour TF1 ?

Non, ce n’est pas un sale coup. La Champions League n’était plus à la hauteur de sa réputation, au niveau de l’audience, pour une chaîne comme TF1 dont le but est de réunir le plus large public puisque les matchs que nous avons diffusés cette saison depuis le début de la compétition tournent autour de 4,5 – 5 millions de téléspectateurs (voir toutes les audiences). C’est peu. C’est moins que tous nos autres prime-time de la semaine, quasiment. Et quand nous faisons 17 ou 18% de part d’audience, on ne peut pas dire que l’on réunisse tous les Français. Loin de là.

Ensuite, il faut mettre cette audience en corrélation avec le montant du contrat. TF1, à un moment donné, ne peut pas se permettre de payer un contrat pour des audiences qui se révèlent insuffisantes. Finalement, nous pensons à TF1 que la Ligue des champions est une compétition qui a perdu son caractère d’événement qu’on lui a connu par le passé. Par conséquent, en ne la reprenant pas TF1 ne perd pas pour autant son caractère de chaîne de l’événementiel. Nous prenons acte que le foot sera désormais visible sur des chaînes payantes, voilà.

En termes d’image, ne plus avoir la plus belle compétition de clubs n’est pas préjudiciable à la chaîne ?

Vous avez raison, c’est important, mais quand vous diffusez un événement qui ne fait que 4 ou 5 millions de téléspectateurs, vous n’êtes plus vraiment dans l’image d’un événement, puisqu’il ne fédère plus. Nous constatons que depuis trois ans, la Ligue des Champions baisse en termes d’audiences et de façon importante, -30% environ de perte cette saison comparé à la saison dernière par exemple. Cela reste un événement parce que c’est du direct, parce que c’est du foot, de l’émotion, mais qui n’intéresse plus que 5 millions de téléspectateurs à peine. C’est moins que certains grands jeux de la chaîne.

A un moment donné, l’image ne suffit pas à justifier des investissements non rentables. Nous n’avons pas à TF1 les économies des chaînes payantes qui peuvent investir à perte. Donc, l’image de la Ligue des Champions est contrastée. Quand nous avons plus de 15 millions de Français qui regardent la coupe du monde de rugby un dimanche matin, là oui nous sommes dans l’événement et dans l’image, car c’est sur TF1 que se déroule l’événement dont tout le monde parle et TF1 devient l’endroit où tout le monde se retrouve. Ce n’est plus le cas avec la Ligue des Champions à 4,5 millions de téléspectateurs à 21h00 !

Oui, mais même avec vos 4,5 – 5 millions de téléspectateurs vous étiez leader à l’audimat – excepté pour le dernier match de Lille contre Trabzonspor, battu par France 2. Ca ne vous suffisait pas ?

Oui, nous étions leader, mais avec seulement 18% de part d’audience. Pour TF1, ce n’est pas possible ! Notre obsession, c’est d’offrir au public un divertissement qui réunit dans la diversité et pas seulement les afficionados du football.

Finalement c’est le téléspectateur qui est puni puisqu’il devra payer désormais pour voir la Ligue des Champions.

Oui, le téléspectateur est puni, mais pas par TF1 ! C’est l’UEFA qui a décidé de confier tous les droits à des chaînes cryptées.

Puisque nous parlons d’événement, il faut donc absolument que vous ayez l’Euro 2012 de foot alors. Ca c’est un événement non ?

C’est un autre sujet, qu’il faut décorréler de la Ligue des Champions. Comme vous le savez, nous avons fait une offre avec M6. Elle n’a pas été jugée suffisante. Les discussions sont en cours. Mais, oui c’est un événement et nous sommes depuis longtemps partenaires de l’équipe de France de football qui, elle, attire régulièrement 7 à 8 millions de téléspectateurs. Donc les Bleus font figure encore d’événement et ils sont sur TF1. Maintenant, sera-t-on “à tout prix” sur l’Euro 2012, je n’en sais rien, il est trop tôt pour le dire. Mais en tout cas c’est un événement majeur comparé à la Champions League.

Dernière question, la perte de la Ligue des Champions va-t-elle avoir de fâcheuses conséquences sur Téléfoot qui est déjà privé d’images de Ligue 1 et de foot étranger ?

Franchement, et croyez-moi, à l’heure où l’on parle ce n’est pas la question que l’on se pose et nous ne nous sommes pas du tout projetés sur la saison prochaine. Nous sommes au milieu du guet en ce moment, avec les compétitions actuelles, et jusqu’en mai prochain Téléfoot suivra toutes les grandes compétitions, la Ligue des Champions, l’équipe de France, la Ligue 1. Nous avons encore le temps de réfléchir à son avenir.