Foot : comment les journaux travaillent-ils pendant le mercato ?
"Le voilà." "Il a dit oui." Le 21 décembre, en très gros sur leur une, L'Equipe et Le Parisien ont annoncé l'arrivée imminente de David Beckham au PSG. Toute la presse française – y compris nous – a tricoté autour de l'"information" et finalement, la pop-star du foot ne devrait pas débarquer à Paris (remarquez l'usage du conditionnel).
Il y a plus drôle. En 2006, deux internautes postent sur un forum une rumeur de transfert : Borisio Ferrara, jeune milieu de terrain de Livourne, s'apprêterait à signer à Saint-Etienne. France Football publie la nouvelle dans son journal, de nombreux médias lui emboîtent le pas.
Le seul souci, c'est que Borisio Ferrara n'existe pas.
Entre 10 et 15% de réussiteEn janvier, juillet et août, le marché des transferts de footballeurs – le mercato – est ouvert. Sur son blog, le journaliste Dimitri Moulins raconte comment une interview du président de Montpellier qu'il a réalisée au sujet de son attaquant Olivier Giroud a donné naissance à une multitude d'articles erronés.
Le mercato, c'est le moment où les ennemis des médias répètent à l'envi que les journalistes sont tous nuls et prêts à publier n'importe quoi. Pas si simple.
Le traitement médiatique du mercato est une sorte de jeu de société avec son propre champ lexical et des personnages qui se croisent et rivalisent.
Les journalistes qui enquêtentLorsque vient le temps du mercato, Lawrence Leenhardt, correspondante pour L'Equipe chargée de suivre les Girondins de Bordeaux depuis plus de dix ans, souffle un grand coup et attend que ça passe.
"Il faut avoir des prédispositions pour travailler là-dedans. C'est un métier dans le métier. Moi, je n'y prends pas un plaisir fou."
A L'Equipe, sur les 40 journalistes qui traitent le foot (oui, 40), cinq sont entièrement mobilisés en période de mercato. L'un d'entre eux raconte sa manière de travailler :
"Le plaisir de ce travail, c'est de donner un maximum d'informations en très peu de lignes. On passe 60 ou 70 coups de fil par jour. On a nos sources habituelles, avec lesquelles on travaille depuis longtemps : des agents, des intermédiaires, des directeurs sportifs.
On demande des précisions, des démentis. On vérifie chaque info, on cherche dans tous les sens."
Tous les journalistes, et on veut bien les croire, assurent faire leur travail avec sérieux. Mais la concurrence peut faire perdre la tête. Dans les années 2000, L'Equipe était très bien informé sur les transferts du Stade Rennais et au journal, on raconte qu'Ouest-France avait alors décidé de démentir toutes les informations du quotidien national.
Les journalistes ont parfois un rôle qu'on ne leur imagine pas : ils conseillent les clubs. "Par exemple, je suis très souvent en contact avec un directeur sportif qui cherchait un latéral gauche. Je savais qu'un joueur voulait s'en aller, j'ai suggéré son nom. Certains journalistes suivent un club au quotidien et les représentants d'autres clubs leur demandent souvent leur avis."
Les journalistes chefsIl y a les journalistes qui cherchent l'information et ceux qui la mettent en scène. Chelsea pense à recruter le Lillois Eden Hazard, la source est sûre, l'info est vérifiée. Un article est rédigé. Mais parce que le Belge est une star du championnat de France, la nouvelle prend une place qu'elle ne mérite pas. Une page 3 dans L'Equipe et un titre énorme en une. Un journaliste "service mercato" :
"Si on peut nous reprocher quelque chose à raison, c'est la mise en scène de l'information. Mais nous ne sommes pas seuls à la rédaction..."
Les footballeursPour le journaliste, c'est la source la moins intéressante. Il peut dire qu'il a envie de rester dans son club ou de partir mais surtout, il explique, penaud, que ce sont ses agents qui s'occupent de tout. Et comme en général, il a plein d'agents... Dans France Football publié ce mardi, Pascal Chimbonda, défenseur surprise des Bleus au Mondial 2006, en galère l'été dernier :
"Je pourrais faire un livre avec tout ce qu'on m'a proposé cet été. Les coups de fil arrivaient de partout. Moi aussi, je peux me prendre pour un agent, appeler un joueur pour lui dire que tel ou tel club le veut, sans rien derrière. J'entendais la même chose tout le temps : 'Il pense à toi', 'Ils attendent'."
Les agentsDe l'avis des journalistes, ils mentent souvent au sujet de leurs joueurs mais disent souvent la vérité sur ceux des autres. Parce qu'ils n'ont pas envie de se faire voler leurs poulains, ils cherchent à faire monter les enchères. Un jeune agent au magazine Surface :
"Un de mes joueurs a fait une très bonne saison en Ligue 1 et tous les jours, on essaie de me le piquer. Il est honnête, il vient me répéter qui l'appelle. J'ai un ami journaliste, et je lui ai demandé de faire un article sympa sur lui."
Les journalistes peuvent céder à la tentation de faire une fleur aux agents et de mentir pour gonfler la valeur de leurs joueurs, en échange d'informations exclusives. Le journaliste "mercato" :
"Si on écrit une brève parce qu'on sait qu'un joueur intéresse Sochaux, on ajoute Nice et Nancy. On peut parfois rendre ce genre de services."
Pendant huit ans, chaque hiver et chaque été, Lawrence Leenhardt pouvait lire, dans le quotidien pour lequel elle travaille, une brève écrite par un collègue, proche d'un footballeur. "Teddy Bertin pisté par les Girondins de Bordeaux." L'opération ne s'est jamais faite, c'était du copinage.
Tous assurent que ces exemples sont des exceptions, que s'ils étaient trop fréquents, la crédibilité du journal en prendrait un coup.
Le clubC'est la moins fiable des sources. Le journaliste d'un grand quotidien national :
"Les clubs n'hésitent pas à raconter n'importe quoi. Quand un président ou un directeur sportif dément une information, en général, c'est plutôt bon signe (rires)."
Lorsque son équipe régnait sur le championnat de France, le président de Lyon, Jean-Michel Aulas, avait l'habitude de déclarer s'intéresser à un joueur, juste pour que son prix augmente et que le club rival dépense plus que prévu en l'achetant.
Lawrence Leenhardt raconte une anecdote hilarante :
"En 1999, Je savais de source sûre que Stéphane Ziani allait signer à Bordeaux. J'appelle le président Triaud pour qu'il confirme l'information. Il me dit : 'Pas du tout, je n'ai jamais entendu parler de ce joueur.' Deux jours après, Ziani signe à Bordeaux. Des mois plus tard, je raconte au joueur ce que son président m'avait dit au moment de son transfert. Il rigole et il me dit : 'Ah c'est vous à qui il a dit ça au téléphone. Je m'en souviens très bien, j'étais dans son bureau à ce moment-là.'"
Au sein du club, la seule source potable, c'est l'employé zélé qui parle pour se faire bien voir du correspondant.
L'acteur surpriseLe type de l'aéroport, le recruteur croisé par surprise dans un stade, le coup de fil à la rédaction. Ces sources sont à prendre avec des pincettes. Anecdote à L'Equipe :
"Un type nous appelle à la rédaction pour nous dire qu'il a croisé un attaquant brésilien, Damiao, qui logeait dans un hôtel à Paris, place de la Concorde. On se renseigne, certaines sources nous confirment qu'il peut effectivement être sur le départ. Le papier était prêt et puis, en continuant à creuser, on a finalement appris qu'il était là en voyage de noces. Pas de papier, donc. C'est compliqué le PSG, Leonardo est un directeur sportif qui multiplie les pistes et ne parle pas."
), il avait une vieille caisse défonsé blanche genre BX et immatriculée 13, il m'a demandé quel étage j'allais dans l'ascenceur et il a rien appuyé pour lui. 
Il ne me semblait pas
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