Il n’y a pas de jour férié sur Twitter. Le 1er-Mai, en pleine fête des travailleurs, une cohorte de twittos en colère est tombée sur Kanye West, parce qu’il avait donné une interview au site people TMZ et qu’il y avait dit que l’esclavage était un choix. C’est en tout cas ce qu’on a lu partout. On lui prêtait cette phrase : "Slavery was a choice." On lui reprochait en conséquence de penser que les esclaves avaient choisi d’être esclaves, ce qui est assurément une idée atroce. Ca nous a surpris, venant de Kanye West, auteur de l’impeccable morceau "New Slaves".

Pour notre part, c’est l’écrivain Roxane Gay, qu’on aime bien, qui nous a alerté en tweetant :

"J’en ai assez de commenter des absurdités mais Kanye déclarant que l’esclavage était un choix me pousse à redire que ses divagations idiotes sont dangereuses. Ce n’est pas un libre penseur. C’est un débile en roue libre qui ne lit jamais."
Comme l'exige le rite de la tornade Twitter, des hashtags n’ont pas tardé à apparaître. Rien que le hashtag #IfSlaveryWasAChoice a suscité près de 800.000 tweets en 24 heures. On peut donc légitimement penser que le nombre total de réactions se compte en millions.

Le problème, c’est que Kanye West n’a jamais dit ça. On n’a pas eu à chercher bien loin pour s’en rendre compte. Il suffisait de regarder la courte vidéo de l’interview mise en ligne par TMZ. Il n’était même pas besoin d’ouvrir un nouvel onglet pour la voir, cette vidéo. TMZ l’avait tweetée. Regarder l’extrait obligeait à attendre trente secondes avant de hurler. Visiblement, peu de gens ont fait cet effort.

Casquette Trump et "prison mentale"

La situation est la suivante : West est interviewé par Harvey Levin, le fondateur de ce site crapoteux qui ferait passer "Closer" pour la "London Review Of Books". Levin lui demande pourquoi il s’est pris en photo, quelques jours auparavant, avec une casquette "Make America Great Again", symbole de la présidence Trump.

Kanye West, qui est notoirement dingue, dans la lignée des Rick James, Thelonious Monk ou Nina Simone, se lance dans un discours confus qu’on peut résumer ainsi : il a mis une casquette Trump pour emmerder le monde, parce qu’il était impensable qu’un rappeur arbore une casquette Trump et que ça le faisait marrer de faire quelque chose d’impensable.

On le sent réticent à admettre qu'il a officiellement soutenu Donald Trump. Mais même ce soutien avait quelque chose d'une provocation dadaïste. Le 25 avril dernier, West avait tweeté : "On peut ne pas être d'accord avec Trump, mais la meute ne peut pas me forcer à ne pas l'aimer. Nous avons tous les deux une énergie de dragon. C'est mon frère."

A TMZ, sommé de s'expliquer, il déclare : "On dit aux gens ce qu’ils doivent penser, ce qu’ils doivent ressentir. On ne sait plus penser par nous-mêmes, ressentir par nous-mêmes. Les gens disent : 'sentez-vous libres', mais ils ne veulent pas qu’on soit libres. La liberté, c’est d’abord faire quelque chose que tout le monde vous dit de ne pas faire."

C’est dans le cadre d’une élucubration new age sur la "liberté" et la "prison mentale" qui empêche "l'espèce humaine" de communier dans la paix, et après avoir affirmé qu’il était "connecté au cosmos", que West dit :

Quand vous entendez que l’esclavage a duré 400 ans… Pendant 400 ans ?! Ca sonne comme un choix. Je veux dire : ça a duré pendant 400 ans, et vous étiez tous là ? C’est comme si nous étions mentalement emprisonnés.
Non que ce propos soit d’une rare intelligence, ou même d’une intelligence courante. A vrai dire, le monologue est obscur, et West semble fragile en le déroulant. Mais, clairement, il ne dit pas que les esclaves ont choisi d’être esclaves. Il ne prononce même pas la fameuse phrase : "Slavery was a choice". Puisque le bavardage illuminé d’une pop-star sur TMZ déclenche maintenant des polémiques historiques dignes d'êtres commentées, notons que l'image de la "prison mentale" est loin d'évoquer le libre arbitre et l'esclavage consenti. West semble plutôt penser que les esclaves afro-américains étaient les victimes d'un conditionnement imposé par leurs tortionnaires qui les poussait à tolérer leur propre soumission.

Twitter toxique

Mais qu’importent ces subtilités exégétiques. "Kanye West vient de dire que 400 ans d’esclavage étaient un choix", a titré CNN – phrase qui, au passage, si on la regarde de près, ne veut rien dire. La BBC a fait pareil. Pour les journaux français, Kanye West a "dérapé". La micro-histoire de la pop culture retiendra sans doute qu’il a déclaré : "Slavery was a choice." Peut-être même qu'on apprendra aux écoliers du futur : "Kanye West était un idéologue raciste du XXIe siècle qui cautionnait l'esclavage et portait des casquettes Donald Trump."

Pendant donc que les historiens sérieux, ceux dont le travail est justement de raconter l’histoire de l’esclavage, publient des gros livres dans l’indifférence, des millions de twittos piaillent sur le caquetage d’un rappeur psychologiquement instable tout juste remis d’une addiction sévère aux opioïdes. Et même ça, ils le font mal. Ils tordent les citations pour les rendre inacceptables. Ils se mettent de mauvaise humeur tout seuls. Plus que sur Kanye West ou l’esclavage, ce scandale d’un jour devrait surtout nous faire réfléchir sur les aspects toxiques de Twitter, cette chambre d’écho maléfique qui transforme le moindre mouvement de foule en breaking news, cette machine à fabriquer du bruit et de la fureur à partir de rien du tout.

David Caviglioli